Caltrain en California: Plan de recortes de servicio ferroviario
El Consejo de Administración de Caltrain ha aprobado un plan para afrontar un grave déficit presupuestario en el Área de la Bahía, California, Estados Unidos. Por este motivo, la entidad contempla recortes en el servicio ferroviario a partir del año fiscal 2028 si no consigue financiación externa. Actualmente, el sistema prevé un saldo negativo anual de 75 millones de dólares entre los años 2027 y 2041.
Posibles medidas de ahorro y recortes de personal
En primer lugar, la empresa evalúa suprimir el servicio de fin de semana para reducir costes. Además, los técnicos plantean limitar la frecuencia de los trenes a un único viaje por hora y adelantar el cierre nocturno.
Asimismo, el plan incluye la clausura de estaciones o de tramos de vías completos. Por otra parte, la operadora podría cancelar los trenes destinados a eventos especiales.
Además de estas medidas operativas, el documento sugiere recortar la plantilla y disminuir las tareas de limpieza. También se baraja reducir el mantenimiento de las vías y retirar una parte de la flota de trenes.
Por el contrario, para aumentar los ingresos, la junta propone buscar nuevas fuentes de financiación. Entre estas opciones destacan las aportaciones de organismos socios, la monetización de activos y la subida de tarifas.
Impacto ambiental y aumento de pasajeros
La dirección de la entidad señala que necesita financiación estable antes del verano de 2027 para evitar estas medidas. Hoy en día, esta red ferroviaria une las ciudades de San Francisco y San José, con extensiones hasta Gilroy.
A pesar de las dificultades financieras, el uso del tren sigue en aumento constante en la región. De hecho, el sistema registró una media de 43.410 viajes diarios en días laborables durante el pasado mes de abril.
Según los responsables, este incremento se debe a la electrificación de la línea y al retorno al trabajo presencial. No obstante, una reducción del servicio provocaría graves problemas de movilidad y un aumento de la contaminación.
En concreto, se estima que los recortes añadirían 36.000 viajes diarios en coche a las carreteras. Como consecuencia, los conductores recorrerían 828.000 millas adicionales en vehículo privado. Este incremento de tráfico emitiría 220 toneladas de dióxido de carbono al día.
Declaraciones de los directivos y apoyo ciudadano
Ante esta situación, la directora ejecutiva de Caltrain, Michelle Bouchard, ha destacado la importancia de garantizar la continuidad de las operaciones.
«Un servicio frecuente y fiable es clave para el aumento de pasajeros».
Sin embargo, el vicepresidente Pat Burt ha advertido sobre los peligros de debilitar el servicio ferroviario. Según Burt, esto provocaría una mayor congestión de tráfico, problemas de aparcamiento y más contaminación del aire.
Pese a los problemas presupuestarios, el servicio cuenta con una alta valoración entre la población local. De acuerdo con una encuesta reciente en los condados de Santa Clara, San Mateo y San Francisco, el tren tiene una aprobación del 82%. Además, este apoyo sube al 91% entre los usuarios frecuentes.
La propuesta fiscal de noviembre de este año
Para solucionar el déficit estructural, la junta respaldó el pasado mes de mayo la propuesta legislativa SB 63. Esta norma, aprobada en 2025, autoriza una medida de financiación regional para el transporte público.
Por lo tanto, los votantes decidirán sobre la propuesta en noviembre de este año en cinco condados de la bahía. Si los ciudadanos aprueban la iniciativa «Connect Bay Area», Caltrain recibirá el 7% de los fondos recaudados.
Los condados participantes obtendrán estos recursos mediante un impuesto sobre las ventas. Con esta medida de 14 años de duración, la empresa espera cubrir por completo su déficit operativo a largo plazo. Mientras tanto, la junta seguirá diseñando alternativas presupuestarias para el año fiscal 2027.